Dit is één van de uitkomsten van de dertiende editie van de jaarlijkse Securities Litigation study van PricewaterhouseCoopers (PwC) die eerder deze maand in de Verenigde Staten verscheen. Het PwC-rapport signaleert een aantal trends en ontwikkelingen in de aanklachten tegen Foreign Private Issuers (FPI’s). In 2008 werden maar liefst zesendertig federal securities class actions ingediend tegen FPI’s, dat is zeventien procent van het totaal aantal ingediende federal securities class actions. Een recordaantal van negentien van deze groepsaanklachten werden geschikt voor een gemiddeld bedrag van 23,8 miljoen dollar per zaak.

Gebrekkige interne controle

De wereldwijde financiële crisis heeft een proces van transformatie in de financiële sector teweeggebracht en maakt een herziening van toekomstige regelgeving nodig. Volgens Darren Tapp en Peter Cromhout, partners in de Securities Litigation praktijk van PwC in Amsterdam, zullen bedrijven in 2009 te maken krijgen met een verscherping van het toezicht. Deze ontwikkeling zal verdere gebreken in de interne controle bij bedrijven aan het licht brengen en dit is dan ook de belangrijkste aanklacht in de processen tegen FPI’s als het gaat om accounting-issues. Als tweede belangrijk punt benadrukt het PwC-onderzoek de noodzaak dat beursgenoteerde bedrijven extra waakzaam zijn voor mogelijke rechtszaken aangespannen door institutionele beleggers, in het bijzonder door pensioenfondsen.

Foreign Corrupt Practices Act

Een ander belangrijk gebied dat volgens het PwC-rapport de speciale aandacht nodig heeft van bedrijven is de toegenomen handhaving van de Foreign Corrupt Practices Act (FCPA) en vergelijkbare anticorruptie-wetgeving. Deze toegenomen handhaving heeft niet alleen geleid tot recordbedragen aan boetes en zelfs individuele (gevangenis)straffen, maar ook tot intensievere internationale samenwerking van nationale toezichthouders en openbare aanklagers. Volgens Darren Tapp en Peter Cromhout zal deze intensievere internationale samenwerking leiden tot meer onderzoeken naar corruptie, vooral in Europa en Azië. Het is daarom noodzakelijk dat bedrijven proactief hun controlemechanismen en hun compliance-programma’s op het gebied van anticorruptie beoordelen op effectiviteit, zodat eventuele niet-effectieve onderdelen zo snel mogelijk kunnen worden aangepast.

Voor meer informatie over de Securities Litigation study en over de manier waarop de uitkomsten in verband staan met uw bedrijf kunt u contact opnemen met Darren Tapp of Peter Cromhout.