Het succesvolle familiebedrijf Gassan Diamonds

Hoe is het ooit begonnen?

‘Mijn grootvader, Samuel Gassan, heeft ooit in dit gebouw het diamant snijden geleerd. In de Tweede Wereldoorlog vluchtte hij naar Zwitserland. In 1945 kwam hij terug en richtte hij het huidige bedrijf Gassan op.’

Wanneer bent u in het bedrijf gekomen?

‘In 1973. Mijn grootvader had geen opvolging en hij vroeg of ik het wilde proberen. Nou, dat wilde ik wel. Op voorwaarde dat ik na een jaar “nee” kon zeggen. Inmiddels zijn we bijna 39 jaar verder.’

U was bijna in de kledingbranche terechtgekomen.

‘Ja, dat had zomaar gekund. Ik had al een traineeplaats bij de Bijenkorf als voorbereiding op een loopbaan bij mijn vader in de zaak (Rolf Leeser, van de Leeser modeketen, red.). Maar op dat moment gingen mijn ouders scheiden en ik had geen zin om met de tweede vrouw van mijn vader samen te werken. Bovendien zou ik me bij de Bijenkorf voor vijf jaar moeten vastleggen. Bij Gassan kon ik het een jaar aankijken en daarna ja of nee zeggen, en dat heb ik dus gedaan.’

Hoeveel mensen werken hier nu?

‘Een kleine vijfhonderd. In dit pand tweehonderd en ook tweehonderd in onze winkels op Schiphol. En dan zitten we nog op het vliegveld van Singapore met onder meer een Rolex Boutique. Wat op zich een mooi succes is voor ons, want het is de eerste Rolex Boutique van een andere retailer dan Rolex buiten Zwitserland. Verder hebben we after sales kantoren in Bogor (Indonesië, red.), Beijing en Hongkong.’

Als er ellende is in het bedrijf, zit de hele familie in de put. Hoe leuk is het dan nog?

‘We hebben in 2008 en 2009 heel moeilijke jaren gehad. Dat gaat dan ook mee op vakantie. Aan de andere kant kun je in je leven niet meer doen dan je best. Geluk kun je slechts gedeeltelijk proberen af te dwingen. Maar we zijn een familie die zonder morren de schouders eronder zet. Die probeert positivisme uit te stralen en ook in slechte tijden de moed erin houdt. Want als de baas negatief is, is het einde verhaal.’

Waarin zit jullie kracht?

‘Wij zijn op dit moment heel erg gefocust op kwaliteit en op de branding van de naam Gassan. Daardoor kunnen we niet altijd de goedkoopste zijn, maar wel garanderen dat wat wij verkopen top is. Onze sterke kant is ook dat we altijd privacy bewaren. Iedereen die bij ons gekocht heeft, kan ervan op aan dat wij nooit een naam zullen noemen. Dat is voor ons essentieel. Langdurige relatiebinding is ook een focus.

Wat is uw missie?

Toeristen die hier binnenkomen, moeten het pand weer verlaten met meer kennis over ons product. Dat is het grote verschil tussen een juwelier en een diamantslijperij: het educatieve aspect. Ik zie vaak toeristen die buiten staan te fotograferen, en daar ben ik blij om. Mijn medewerkers zeggen wel eens: “Ja, maar hebben ze wel wat gekocht?” Dat fotograferen geeft aan dat ze blij waren met hun bezoek. Dat is belangrijk. Vandaag kopen ze niet, maar morgen misschien wel. En ze laten overal de foto’s zien.’

Waar komen die bezoekers vandaan?

‘Van de 350.000 toeristen die ons jaarlijks bezoeken, komen er 20.000 uit Japan en 100.000 uit Zuidoost-Azië. De Chinese markt is heel belangrijk, en ook de Russen zijn weer in goede doen. In 2011 hebben we met name door die buitenlandse kopers het beste jaar ooit gedraaid.’

Over tien jaar, wie zit er dan op uw stoel?

‘Ik denk dat het een combinatie wordt. Ik geloof er sterk in dat we het met z’n allen doen. Ieder heeft zijn kwaliteit en specialiteit. In de komende tien jaar bekijken we wie welke plekken gaat invullen, dat moet zich nog uitkristalliseren. Het bedrijf moet in elk geval worden klaargemaakt voor de volgende generatie. Samen met nog wat financiële support en kennis moet dat gaan lukken.’

Dit artikel is onderdeel van een uitgebreider interview met Benno Leeser in Visie op Vermogen, een uitgave van de Private Wealth Solutions Group van PwC. Een exemplaar is aan te vragen via de link aan de rechterkant van deze tekst.