Exotisch boeren in Burgers’ Zoo

Als Burgers’ Zoo in 2013 het eeuwfeest viert, kondigt het dierenpark ook een volgend groot investeringsproject aan. ‘Op een zo krappe en veeleisende markt als die van de dagrecreatie, moet je als bedrijf voortdurend blijven vernieuwen’, legt Van Hooff uit.

Investeren in continuïteit

‘Maar de investeringen die ermee zijn gemoeid, zijn telkens hoger. Attracties worden technisch complexer, er moet meer interactie zijn tussen mens en dier, en dan heb je nog met veranderende inzichten te maken over hoe dieren moeten worden behandeld. Dat alles maakt dat we straks weer voor een immense inspanning staan, die een fors deel van ons eigen -en leenvermogen opeist. Feitelijk zet je het voortbestaan van het familiebedrijf op het spel, om te investeren in de continuïteit ervan’, aldus Van Hooff.

Ook Gert van der Leest van PwC, als accountant het financiële geweten van de onderneming en van de ondernemersfamilie Van Hooff, erkent dat het gezonde Burgers’ Zoo wel in beweging moet blijven om een volgend eeuwfeest te halen. ‘Je moet een bovengemiddelde passie hebben voor het dierenbedrijf en alles wat daarbij komt kijken, om dat op te kunnen brengen. Gelukkig is de hele familie Van Hooff behept met dit gen.’

Inkoopsites en kortingsacties

Zorgt de grotere concurrentie ervoor dat het gemiddelde bezoekersaantal van een dagattractie vorig jaar met zeven procent terugliep, bezoekers betalen ook minder voor een kaartje en besteden minder in dit gure economische tij. Door de opkomst van gezamenlijke inkoopsites en de gewenning van het koperspubliek aan kortingsacties, zijn de feitelijke kassa-inkomsten gemiddeld twintig tot dertig procent lager dan de officiële kaartprijs.

Door deze ontwikkelingen tekent zich bovendien een consolidatieslag af in de sector. Met name Franse en Spaanse dagrecreatieketens kopen her en der in Europa attractieparken op, en hopen door schaalvergroting de margeverkrapping en oplopende investeringskosten het hoofd te kunnen bieden.

Consistente groeistrategie

‘Om te midden van dit alles als zelfstandig, dat is voor ons heilig, familiebedrijf het hoofd boven water te kunnen houden – en beter nog: te blijven floreren – is een consistente groeistrategie en een lenige organisatie nodig. Gelukkig is de uitgangspositie van Burgers’ Zoo sterk’, constateert Van Hooff, die het stokje overnam van zijn charismatische vader en tv-persoonlijkheid Antoon van Hooff.

Zo is de organisatievorm onlangs ook herzien, is het verouderde managementinformatiesysteem aangepast en de bestaande Raad van Advies geprofessionaliseerd.‘We hadden een top-downstructuur, maar deze paste niet meer. Er is een managementteam gevormd en er zijn meer verantwoordelijkheden en beslissingsbevoegdheden gegeven aan lagere echelons. Dat heeft ertoe geleid dat Bertine (zijn vrouw) en ik onze handen vrij hebben om vaker over de toekomst na te denken.’

Burgers’ Zoo voelt zich intussen een ultrafit bedrijf. Van Hooff: ‘Wij hebben ook een moeilijke periode gehad. Een paar jaar terug liepen de bezoekersaantallen wat terug en zaten we niet scherp genoeg op de bal. Maar we hebben de schwung er weer in gekregen, en iedereen gelooft er heilig in dat we op eigen kracht een succes blijven.’

Dit artikel is onderdeel van een uitgebreider interview met Alex van Hooff in het relatieblad ‘Inzake uw zaken’ van PwC, te downloaden via www.inzakeuwzaken.nl